La tortícolis muscular congénita es la alteración musculoesquelética más frecuente en el recién nacido después de la displasia de cadera. Se produce por un acortamiento o una retracción del músculo esternocleidomastoideo, el que va desde detrás de la oreja hasta la clavícula y el esternón.
El resultado es una postura muy característica: la cabeza inclinada hacia el lado afectado y la cara girada hacia el lado contrario. El bebé no puede girar cómodamente hacia un lado, así que deja de hacerlo.
Por qué aparece
No siempre hay una causa única identificable. Las más habituales son la posición mantenida del feto en el útero, especialmente en embarazos con poco espacio o presentación de nalgas, partos instrumentados, y en algunos casos una lesión del propio músculo durante el parto que deja una pequeña masa palpable, el llamado pseudotumor del esternocleidomastoideo.
Señales que conviene consultar
Gira siempre la cabeza al mismo lado
Tanto despierto como dormido, y se resiste o llora si se intenta girar hacia el otro.
La cabeza está inclinada de forma constante
Se aprecia mejor mirando al bebé de frente, con los hombros nivelados.
Mama mejor de un pecho que del otro
Porque de ese lado la postura le resulta cómoda y del otro tiene que forzar la rotación.
Aparece un bulto en el cuello
Firme, en el trayecto del músculo, indoloro. No es grave, pero debe valorarse.
La cabeza se está aplanando por un lado
Consecuencia directa: si apoya siempre la misma zona, el cráneo se deforma.
La relación con la plagiocefalia
Es la complicación más frecuente y la razón por la que no conviene esperar. El cráneo del recién nacido es maleable. Si el bebé apoya siempre la misma zona porque no puede girar la cabeza, esa zona se aplana y aparece una plagiocefalia postural.
La plagiocefalia no se trata solo con un casco o con cambios de postura: si la limitación cervical sigue ahí, el bebé volverá a apoyar el mismo punto. Hay que resolver la causa.
Qué hacemos en la consulta
La primera sesión es de valoración. Medimos cuántos grados de rotación e inclinación tiene hacia cada lado, palpamos el músculo, revisamos la forma del cráneo y observamos el desarrollo motor global: cómo se sostiene en prono, si usa las dos manos por igual, si hay asimetrías en el tronco.
A partir de ahí el tratamiento combina varias líneas de trabajo:
Técnicas manuales suaves
Movilizaciones y estiramientos del músculo acortado, siempre dentro del rango que el bebé tolera sin llanto ni resistencia. Nunca se fuerza.
Estimulación del giro activo
Con juego, luz, sonido y voz colocados en el lado limitado, para que sea el propio bebé quien gire la cabeza. El movimiento activo consigue más que el pasivo.
Trabajo del control cervical y del tronco
Ejercicios en distintas posiciones para que fortalezca de forma simétrica y no compense con el lado sano.
Pautas para casa
Es la parte más determinante. Cómo colocar la cuna, por qué lado acercarse a cogerlo, cómo sostenerlo en brazos, cómo aprovechar el cambio de pañal y el tiempo boca abajo. Son varias veces al día, todos los días, y eso es lo que mueve el resultado.
Cuánto tarda
Depende mucho de la edad a la que se empieza. Los casos valorados en los primeros dos o tres meses suelen resolverse en pocas semanas con sesiones espaciadas y trabajo en casa. A partir de los seis meses el músculo lleva más tiempo retraído, el cráneo puede haberse deformado y el proceso se alarga.
Esa es la única razón por la que insistimos en la consulta temprana: no porque el problema sea grave, sino porque cuanto antes se valora, menos hace falta hacer.
